V minulosti představovaly požáry pro obec obrovskou hrozbu. Stavby byly převážně dřevěné, střechy kryté došky ze slámy a často se používaly otevřené ohně, což zvyšovalo riziko vzniku požárů. Až do konce druhé třetiny 19. století byla došková krytina běžnou součástí domů i stodol. Teprve na konci 19. století se objevily první zprávy o používání pálených tašek, přesto však mnoho budov mělo stále slaměné střechy.
Požáry často ničily celé ulice nebo dokonce větší části obce. Jejich hlavní příčinou byly neopatrnost při manipulaci s ohněm, blesky během bouřek či úmyslné žhářství. Podle dobových zápisů se počet požárů začal snižovat až s postupným nahrazováním slaměných střech nehořlavými materiály.
Strach z požárů byl v minulosti tak velký, že lidé věřili v magické ochranné rituály. Například ve Žalkovicích v roce 1668 měli usedlíci povinnost „zvonit proti bouřce“, aby odvrátili údery blesků.
Obyvatelé také pořádali bohoslužby ke svatému Floriánovi, patronovi hasičů. V některých částech obce se dokonce konaly speciální mše před mlácením obilí parním strojem, který představoval další nebezpečí vzniku požárů. Tyto zvyky přetrvávaly až do počátku 20. století.
Obec Břest byla v minulosti několikrát postižena rozsáhlými požáry:
Požár v roce 1858 patří mezi největší zaznamenané tragédie v Břestě. Oheň vypukl v brzkých ranních hodinách a kvůli silnému větru se rychle rozšířil po celé vesnici. Mnoho lidí přišlo o střechu nad hlavou a nektří i o život.
Zajímavostí je, že tehdy vznikla legenda o řeznickém tovaryši, který prý nechtěně založil požár, když za humny odhodil nedopalek cigarety. Kvůli obavám z trestu se k činu přiznal až na smrtelné posteli.
V reakci na časté požáry a tlak okresního úřadu byl v roce 1891 založen Sbor dobrovolných hasičů v Břestě.
Sbor byl rozdělen na tři oddíly:
Prvním předsedou byl starosta Jan Barták, náčelníkem František Glozyga.
Hasičský sbor v průběhu let prošel významnými změnami a modernizací vybavení:
V roce 2000 hasiči zrenovovali historický vůz AS 16 Opel Blitz z roku 1936, který získali od hasičů z Pilana Hulín výměnou za litr slivovice.
Jedním z největších zásahů byl požár podniku Remiva v Chropyni 8. dubna 2011. Požár zachvátil několik pater bývalého cukrovaru a hasiči museli zasahovat několik hodin.
V roce 1997 se jednotka podílela na pomoci při ničivých povodních na Moravě. Přestože samotná obec Břest nebyla přímo zasažena, hasiči pomáhali v místní části U mlýna a okolních obcích a městech.
Břeští hasiči nejsou pouze zásahovou jednotkou, ale aktivně se podílejí na organizaci kulturního života v obci: Již od svého založení pořádají tradiční Břestské Hody, od roku 1969 Vodění medvěda a pochovávání basy a další slavnosti.
Dnes je Sbor dobrovolných hasičů v Břestě moderní a dobře vybavená jednotka. Díky neustálému rozvoji techniky, výcviku a obětavosti členů sboru je obec lépe chráněna před požáry i jinými mimořádnými událostmi. Sbor je nedílnou součástí kulturního a společenského života v obci Břest